（本文发表于The Ringer，文中观点不代表译者。）

首先，他统治了大学比赛。接下来，他带领了凯尔特人打出了几个令人出乎意料的赛季。现在，他建造了一套史无前例的摧毁性的五外阵容，刚刚为波士顿赢得了第 18 个冠军。

在2023年东部决赛第7场比赛中，凯尔特人仅得到赛季最低的84分。而就在72小时前，史蒂文斯还处于低谷和半乐观的信念之间，认为他的球队距离获得第18个冠军只有一步之遥。史蒂文斯是这个位置上最坚忍的人，他既对球队灾难性的虎头蛇尾的出局方式感到失望，又对球队深入季后赛的表现感到自豪。

他指出了球队的令人失望的一些失利——从第一轮对阵亚特兰大老鹰队的第三场和第五场，到第二轮对阵费城76人队的第一场和第四场，再到对阵八号种子迈阿密热火队的前三场糟糕表现。但他同时也承认了球队的整体表现。“我不想反应过度，”他说。“我会这样看待我们的失利：我们怎样才能做得更好一点？在我们的比赛的很多时候，你都能看到我们还有很多不足之处。所以距离目标并不远。”

史蒂文斯在总结时保持了头脑清醒。但在30分钟的会议即将结束时，他的沮丧和一丝懊恼开始涌现。“当我回顾本赛季时，我们谈到了所有这些事情。然后最终我想归结于：如果我们在主场的胜率超过 50%，我们就可以进入总决赛了，”他指的是凯尔特人季后赛中在TD花园中5胜6负的战绩。“我知道这听起来太简单了。但我们需要在进攻上做得更好，我们需要在防守上做得更好……我们需要在整个赛季为主场优势而努力时，在主场打得更好。所以有各种各样的事情，这就是为什么当你谈论举行赛季总结发布会或今晚打总决赛第一场比赛时，我们（和热火的）差距如此之小。这是最难以接受的事情之一：差距有多小。”

回想起来，这是NBA近些年最关键的休赛期的开始。在经历了几个赛季的低迷后，凯尔特人队面临着一些非常棘手的问题：他们青涩的主教练承受着越来越大的压力，全新的劳资协议的严苛限制，以及球队阵容的总体构成虽然非常好、但仍然不够好。但在接下来的几个月里，凭借坚定的侵略性、一点点运气，以及联盟中最精明的管理层之一，史蒂文斯将带领波士顿凯尔特人找到所有的正确答案。

去年令人遗憾的结局可能给人们的第一反应、也是最具争议的话题是：史蒂文斯没有用任何经验丰富的候选人来取代乔-马祖拉，而是坚定地支持这位NBA最年轻的主教练，将查尔斯-李和卡塞尔加入了他的助教团队。在那场新闻发布会21天后，他在三方交易中将备受喜爱的马库斯-斯玛特送到了孟菲斯灰熊队，换来了两个首轮选秀权和波尔津吉斯，后者身高7 尺2，射程30英尺。这是一场情感丰富、精心策划、改变身份的交易，旨在更加突出波士顿两名最佳球员，尽管其中之一杰伦-布朗刚刚经历了职业生涯中最糟糕的系列赛。

就在一个月之后，史蒂文斯、凯尔特人老板与布朗签下了一份超级顶薪续约合同，使他成为 NBA历史上收入最高的球员。两个月后，当直接竞争对手雄鹿把霍勒迪交易到开拓者换来利拉德时，史蒂文斯抓住机会，将罗伯特-威廉姆斯、布罗格登和两个选秀权交易到开拓者，换来了这位自从史蒂文斯进入NBA以来就一直觊觎的粘合剂型球员。结果就是，球队形成了史无前例的进攻五外阵容，而在防守端也没有任何弱点。

“我是否预见到了这两个重大的阵容调整？我不能说我预见到了，”史蒂文斯最近说道。“我们都知道，如果我们对球队进行小幅调整或者做出重大调整，这些调整会存在一些真正的风险，因为我们已经是一支非常优秀的篮球队了。拆散一支配合默契的球队是有风险的。这一切都不是我们在6月1日时的计划。如果你在当时告诉我，霍勒迪会成为凯尔特人队的一员，我会说，‘这听起来很棒，但我们怎么才能得到他呢？’”

时间快进到2024年6月17日，波士顿自2008年以来首次赢得总冠军。当绿白相间的五彩纸屑从空中落下时，史蒂文斯踏进了挤满球员、教练、训练员、高管、朋友和家人的舞台。然而，这位2024年年度最佳高管并没有走上前去，在全美直播上向欢呼雀跃的观众发表演讲，而是回避了任何认可或掌声。史蒂文斯一直都是这样，一个谦逊的篮球教授，讨厌在这个充满自负的领域里受到任何赞扬。

NBA是一个依靠天赋的球员联盟。没有人比史蒂文斯更了解这一点。但事实上，波士顿的持续成功也离不开史蒂文斯。在11年的任期内，包括从教练到管理层，虽然他不喜欢这样，但史蒂文斯在很多方面已经成为了这支NBA历史上最成功的球队的门面。如果没有他的智慧、谦逊和决心，他们的第18个冠军就不可能实现——所有这些特质都体现在他打造的阵容中。

他的谦虚并不令人意外。“球员们为夺冠做了很多努力。当我说我什么都没做的时候，我就是什么都没做，”史蒂文斯当晚晚些时候说。“我做的事情只是坐在包厢里看比赛，吃爆米花，看了差不多一百场比赛。”

当凯尔特人用加内特和皮尔斯换了一大堆选秀权、与里弗斯分道扬镳，决定从头开始重建球队时，丹尼-安吉亲自挑选了史蒂文斯担任凯尔特人队史第17任主教练，在当时震惊了整个NBA。史蒂文斯是一位成熟、温和、沉着的教练，但是他当时只有36岁。他刚刚带领巴特勒大学连续两次闯进NCAA决赛，他不仅是一个没有职业经验的默默无闻的名字。他代表着通往新时代的桥梁，是受伤的凯尔特人球迷们可以寄托希望和梦想的人。

在史蒂文斯执教的第一个赛季的开幕之夜，凯尔特人队的首发五人组包括布兰登-巴斯、杰夫-格林、艾弗里-布拉德利、杰拉德-华莱士和维托-法维拉尼。史蒂文斯的首场胜利直到第五场比赛才到来，当时他们以10分的优势战胜了犹他爵士队。“我要先庆祝上整整12 分钟，”那天晚上他说。“然后我要开始看魔术队的录像，试着搞清楚如何应对他们。”凯尔特人队在那个赛季只赢了25场比赛。而从那以后，他们就再也没有缺席过季后赛。

接下来的赛季，波士顿选中了斯玛特，交易走了拉简-隆多，换来了以赛亚-托马斯，并且比 2013-14赛季多赢了15场比赛。在史蒂文斯执教的第三年，波士顿一步一个脚印地进步，战绩提升到48个胜场。这也为史蒂文斯赢得了声誉，他拥有将被忽视的个人培养成一个超乎寻常的集体的魔力。他努力灌输一种团队高于自我的心态，同时为每个球员确定一个能够满足他们个人抱负的角色。传统的位置被一种更先进的理解取代，这种理解代表了NBA的趋势和未来的发展方向。

从埃文-特纳（他在绿军重振了职业生涯，并成为年度最佳第六人候选人）到乔丹-克劳福德，到小托马斯（他从年度最佳第六人候选人成为NBA最佳第二阵容成员），无数球员在史蒂文斯的体系中成为了最好的自己。从2015年到2017年，只有两支球队的助攻次数比凯尔特人更多。史蒂文斯在整个过程中的形象都很普通：他是一位平平无奇的领袖，他的战术敏锐性和无私的镇定，在一个通常只会被噪音吸引的联盟，受到了人们的关注。

凯尔特人队老板之一斯蒂芬-帕柳卡在 2017 年谈到史蒂文斯时表示：“他非常冷静，从不责怪球员，也从不将胜利归功于自己。他非常坦率和诚实，这给他带来了巨大的回报。他知道比赛非常重要，也知道输掉比赛不会失去生命。”

七年多后，马祖拉回应了这一称赞，他于2016年加入凯尔特人发展联盟附属球队担任教练，于2019年加入史蒂文斯的教练组。“我一直非常尊重他的执教方式，”马祖拉说。“他把保持家庭和工作的平衡放在首位，把如何对待身边的人放在首位。这总是比成功或失败更重要。我认为他领导了管理层，领导了这支球队的温度。”

2016-17赛季，在艾尔-霍福德成为球队历史上最引人注目的自由球员签约之一后，波士顿以53胜29负的战绩进入了东部决赛。但勒布朗-詹姆斯和凯里-欧文带领的骑士队仅用了5场比赛就兵不血刃地淘汰了他们。当时，布朗还是个新秀，杰森-塔图姆还是杜克大学的大一新生。凯尔特人队的时间表被正式提前了。

几个月后，凯尔特人迎来了欧文、戈登-海沃德和塔图姆的加入。现在的凯尔特人是强大的，而他们的未来更是光明的，拥有大量可交易的资产，使他们成为市场上每一个超级巨星交易的潜在参与者。但随后，海沃德在2017-18赛季的揭幕战中摔断了胫骨，欧文在经历了令人失望的2018-19赛季后逃到了布鲁克林篮网队。在接下来的两年里，肯巴-沃克的身体背叛了他。

在令人意外的2020-21赛季，凯尔特人仅以50%的胜率结束了常规赛，并且在首轮就被欧文的篮网淘汰。随后，安吉递交了辞呈，史蒂文斯进入了管理层。这两个令人震惊的举动，让联盟最具凝聚力的球队之一，在波涛汹涌的水域中陷入了动荡的局面。

从那时起，凯尔特人队改变了他们的优先事项，认识到他们需要增加更多可以在无球的情况下真正做出贡献的球员。虽然联盟中的许多人公开怀疑布朗和塔图姆是否能一起带队取得胜利，但史蒂文斯决定加倍信任他们，继续围绕他们建队，强调他们的优势并补充能弥补他们弱点的拼图。“让我们的侧翼球员变得更好的能力，将成为我们对他们身边的球员要求的重要组成部分。”史蒂文斯当时说。

他的第一个决定是通过交易沃克和一个首轮选秀权到雷霆，把霍福德带回来。几个月后，史蒂文斯在他的第一个交易截止日做了一笔绝妙的交易：凯尔特人从马刺得到德里克-怀特，送出罗密欧-兰福德、约什-理查德森、2022 年首轮选秀权（后来成为布莱克-韦斯利）和 2028 年的选秀权互换。

有时，正是你没有做出的举动，把你带到了你想去的地方。波士顿最终留下了布朗，虽然过程中也曾有过动荡和情绪化的时刻，但史蒂文斯平衡耐心和进步的能力帮助凯尔特人登上了山顶。无论是马祖拉、斯玛特，还是佩顿-普理查德。这位连续命中半场三分的英雄，他在2023年被布罗格登挤到替补席边缘时提出的交易申请被史蒂文斯拒绝，并最终在那个休赛期和凯尔特人续约。

“我认为布拉德在担任总经理期间的表现很出色，”布朗说。“他是一位出色的教练。我认为他通过成为一名出色的总经理来延续这一点，能够将正确的拼图组合在一起。他帮助这支球队重新回到了胜利的轨道。”自2013年7月3日被聘用以来，只有勇士比凯尔特人赢得了更多的篮球比赛；自 2021 年他成为球队篮球运营总裁以来，凯尔特人比其他任何球队都多赢了 30 场比赛，且拥有联盟最高的季后赛胜率。

凯尔特人的球员们不仅天赋炸裂，而且配合默契，未来几年合同都有合同在身；未来仍有向内挖掘的发展潜力，球队老板承诺为球队付出，决策者足智多谋。塔图姆今年26岁，布朗今年27岁。他们的冠军窗口仍然敞开着。

史蒂文斯长期以来的核心理念之一是，如果你把太多的时间和注意力集中在结果上，你就会有麻烦。这种理念在整个凯尔特人队组织中被宣扬和相信，包括、尤其是马祖拉。“我们生活在一个充满期待的世界里，”马祖拉在回答有关他的球队令人印象深刻的统计数字及其排名的问题时说。“所以我们没有太关注实际的数字。”

过程胜于结果。成长就是一切。无论今天发生什么，它都不应该影响你明天的路径。

“即使我们有幸有一天能为凯尔特人队赢得第18面冠军旗帜，”史蒂文斯本赛季早些时候说，“第二天，我们的目标会马上变成追求第19面旗帜。”

作者：Michael Pina

译者：酒神巴库斯